대마 합법화 다음은 도박?…태국, 카지노 운영 허용 검토

태국이 대마 합법화에 이어 카지노 운영허가 카드를 만지작거리고 있다. 외국인 관광객을 유치해 코로나 19 직격탄을 맞은 관광산업을 살리겠다는 구상이다.

28일 방콕포스트에 따르면 이 문제를 심의하는 국회 소위원회는 정부가 전국 주요 도시에 합법 카지노 시설을 포함한 '복합 유흥단지' 건설을 허용하자고 제안했다.

위원회는 이를 통해 해외 투자자와 관광객, 태국인이 인접국 카지노를 방문하는 등 수조원의 수익을 올리는 효과가 있을 것으로 전망했다.

"우리는 관광 산업을 발전시키기 위해 외국인을 모으고 그들의 지갑에서 더 많은 돈을 꺼내는 데 집중하고 있습니다,"라고 푸타이당의 Peacht Chuamuangpan 의원이 말했습니다.

그는 "한국에 카지노가 건설되면 태국 도박 인구로 인한 자금 유출도 막을 수 있을 것"이라고 말했다. "그것은 정부가 막대한 세금을 징수하는 데 도움이 될 것입니다."

그는 카지노가 여러 지역에서 운영되면 매년 최소 4000억 밧(14조2000억 원)의 추가 세금이 걷힐 것으로 내다봤다.

위원회는 태국 최대 도시인 방콕이 카지노에 적합한 첫 번째 지역으로 꼽혔고, 푸껫과 끄라비 등 해안 휴양지가 그 뒤를 이었다. 치앙마이와 촌부리도 후보로 제안되었다.

위원회가 마련한 방안에 따르면 단지는 호텔, 놀이공원, 쇼핑시설 등이 포함돼야 하며 카지노 운영자는 소득의 30% 이상을 세금으로 내야 한다. 태국인은 나이가 20세 이상이고 은행 잔고가 최소 50만 바트(약 1800만원) 이상이어야 카지노에서 게임을 할 수 있다.

1935년의 태국 도박법은 대부분의 도박을 금지하고 있지만, 정부가 특정 장소에서 도박을 허용하는 것을 허용하고 있다.

카지노 허용 계획은 태국 정부의 마리화나 합법화 이후 더욱 주목을 받고 있다.

2018년 아시아 국가 중 처음으로 의료용 대마 재배와 사용을 합법화한 태국은 지난달 9일부터 대마를 마약류에서 제외해 국내 대마 재배를 허용하고 있다.

정부는 향락 목적으로 삼베 사용을 금지한다는 입장이지만, 삼베 합법화는 외국인 관광객 유치를 위한 것이라는 분석도 나온다.

카지노가 외국인 관광객을 유치하는 강력한 수단 중 하나다. 태국은 자연경관이 빼어난 관광강국이지만 필리핀, 베트남, 말레이시아 등 주변 국가와 달리 합법적인 카지노가 없다.

금융정보업체 RFI글로벌의 최근 분석에 따르면 코로나 사태 이후 태국인의 70%가 소득이 감소한 것으로 나타났다. 주변국에 비해 관광산업이 경제에서 가장 큰 비중을 차지하는 태국이 가장 큰 피해를 입었다.

코로나19 사태 이전인 2019년 태국 내 외국인 관광객 4000만 명이 국내총생산(GDP)의 11%를 소비했다. 코로나 19 여파로 지난해 외국인 입국자가 42만8,000명으로 급감했다.

태국 의회는 9월 휴회 전까지 카지노 허용을 심의하고 모든 의원들의 의견을 수렴할 예정이다.

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